第48章
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譚盛禮不會罵人，側身請羅氏進屋坐，有什麽話明明白白攤開來說，在外邊會驚擾他人。
邀請羅氏時，順勢邀請圍觀的人們，態度和善客氣，好像絲毫不介意對方是來找茬的。
無端讓人心生好感。
“我呸，少假惺惺的。”羅氏嗤鼻，“誰會進去啊，也不怕臟了鞋，要說就在外面說，我兒休妻怎麽著，誰讓你閨女肚子不爭氣生不出兒子來，還讀書人，心腸歹毒，跑到我家來挑撥離間，我看你們別讀書了，丟讀書人的臉。”在村裏幾十年，多難聽的話羅氏都罵得出來，“全家幾個男人，得靠女人養，吃軟飯吃得如此心安理得，恐怕除了你譚家也沒其他人做得出來了吧。”
譚家現有的家產怎麽來的譚盛禮心裏清楚，對於這點，他無話反駁。
陽光炙熱，落在他清雋溫和的臉上，神情落寞，仿佛烈日暴曬後的大樹，再巋然不動亦露疲憊，為官者於心不忍，嘀嘀咕咕說了羅氏兩句。
羅氏氣噎，“你們別被他表象迷惑了，看著斯斯文文，做的事畜生不如。”
譚盛禮頷首，緩緩問道，“不知挑撥離間指何事？”
“哼，上梁不正下梁歪，你兒子幹的好事你心裏清楚。”
“怎麽清楚了……”院子裏的譚振興實在是聽不下去了，他什麽時候跑到劉家鬧事了？死老太婆，仗著父親寬厚仁慈就顛倒是非，他深吸口氣，蹭蹭蹭地跑出去，指著羅氏鼻子吆喝，“誰跑到你們家去了啊，我們幾兄弟在街上賣柴路過，你蠻不講理地跟在後邊罵人，我們看你年紀大不和你計較，你倒以為自己有理了是不是？”
見到他，羅氏面露獰色，“你，你說什麽？”
膽敢指著她鼻子罵，羅氏擼起袖子，臉色沈郁，“你再指著我試試。”
譚振興悻悻地勾了勾手指，驚覺自己被嚇著了，怒火中燒，“指著你鼻子怎麽了，你敢指著我父親鼻子就別怨我指著你鼻子。”他不糾結於此事，往羅氏身後看了眼，大著嗓門罵，“怎麽就你來了，把你秀才兒子也叫來啊，怎麽著，沒人認識你就有恃無恐了？”羅氏就是個瘋婆子，覺得沒人認識她就故意來壞他們家名聲，她罵完人擦擦嘴就走了，留他們受人指指點點，譚振興黑沈沈地瞪著羅氏，“你敢在這兒吆喝那你敢不敢去大街上吆喝啊，桐梓縣安樂鎮興山村的劉秀才親娘……”
羅氏：“……”
看羅氏遲疑，他彎眸冷笑，朝在場的眾人道，“你們怕不認識此人，她是桐梓縣安樂鎮興山村的劉秀才親娘，我長姐以前的婆婆，幾個兒子都是讀書人，勤奮刻苦，時時捧著書舍不得放的那種。”提到劉家幾個兒子，譚振興嗤笑連連，“可憐親娘生病，他們仍苦讀不倦，還是我長姐寸步不離地守在榻前，結果……兒子考上秀才就把我長姐休了，翻臉比翻書還快。”
他質問羅氏，“我長姐被休回家我們家可有說過你們家半句不是啊？倒是你們，時不時跑到我們村來膈應人，我父親不願和你們計較，帶著我們搬來郡城，本以為往後井水不犯河水互不往來，你又貼上來，還惡人先告狀說我們跑到你們家……敢去找那天街上的人作證嗎？到底誰死皮賴臉的追著我們不放啊……”譚振興早想敞開喉嚨罵劉家人了，苦於沒機會，今天羅氏自己送上門，冒著皮開肉綻的風險他也要罵，“你們劉家造了多少孽你們心裏知道，只說我們跑去你們家，怎麽不說去年你兒子故意激我小弟打他然後去縣衙告他妄圖訛詐我們五十畝田地的事啊，我父親心胸寬廣，對你們再三容忍，你們還變本加厲得寸進尺了……”
譚振興嘴皮子翻得快，快得羅氏插話的機會都沒有。
譚振興是真豁出去了，大聲道，“我們家沒有同輩的女人，你欺負我們晚輩作甚，有本事把劉秀才叫來，看看誰怕誰。”
在他慷慨激昂的質問下，羅氏啞口無言。
譚振興輕嗤了聲，收回視線，拱手給眾人作揖，語氣恢覆了平靜，“兩家已無任何瓜葛，要不是她緊咬著不放，委實不想打擾諸位，諸位怕是不知，此人蠻不講理最愛混淆是非，我要不站出來譚家名聲只怕會任由她抹黑……”
街坊鄰裏眼睛雪亮，譚家搬來後沒起過任何幺蛾子，上午出城砍柴，下午在家讀書，從不出門惹事生非，哪會因為外人說幾句就輕看他們，紛紛沖譚振興表態，“你們家為人和善客氣，是是非非大家夥心裏明白的，忙你們的去吧，別為這點事耽誤了學習。”
“是啊是啊……”
讀書人該以學業為重，犯不著和老婆子浪費時間。
譚振興再次作揖，扶著譚盛禮回屋，“父親，咱們回家吧。”
進門後，不疾不徐地關上門，轉身臉色就煞白如雪，不待譚盛禮有所反應，噗通聲跪了下去，痛哭道，“父親啊，兒子知道錯了啊。”
屋外眾人：“……”譚家果然家風雅正，名不虛傳，反觀羅氏，眾人嘖嘖嘖竊竊私語，眼神難掩鄙夷。
羅氏沒料到會弄成這樣，氣急敗壞道，“別聽譚振興瞎說，他仗著讀過幾年書就欺負我老婆子……”
“譚老爺育子有方，搬來許久，從未聽他們議論過誰的不是……”而且譚家和睦，除了譚大公子的哭聲，不曾有半句吵鬧聲傳出，所謂家和萬事興，孰是孰非，眾人心裏已有定論。
譚振興心知這頓毒打是逃不過的，他認了，下次再讓他碰到羅氏，他還會罵，這次在自家門口，他有所收斂，哪日到僻靜的小巷子，他要唾沫橫飛地罵得她分不清東南西北，要不然真以為他們好欺負呢，論罵人，羅氏還不是他的對手。
外人還有人，譚盛禮嫌丟臉，斂目，“去堂屋。”
“是。”
譚振興咬著牙，雙目緊閉，準備打死也不哭出聲，但左等右等不見譚盛禮的木棍落下，他微微睜開眼，就看木棍直直指著自己的臉，他打了個哆嗦，再次閉上眼，聲音顫抖，“父親。”
“羅氏說挑撥離間是怎麽回事？”
譚振興搖頭，“不知。”
“買宅子又是怎麽回事？”他記得羅氏說他們家買的宅子是她先看上的，譚盛禮不認為自己聽岔了，“你們和劉家搶宅子？”
“沒有。”眼前就是木棍，譚振興渾身緊繃，根本回答不出完整的話。
見他瑟瑟發抖，眼淚嘩嘩往下掉，譚盛禮先放過他，喚譚振學和譚生隱進屋，譚振興說不清楚總有人說的清楚。
兩人心知躲不過，進屋後就老老實實跪在譚振興旁邊。
“父親。”
“辰清叔。”
譚盛禮將剛才的問題又問了遍，譚振學不敢有所隱瞞，把買宅子的事交代了，他清楚譚振業是故意針對劉家，想想也是，如果不是劉家，譚振業去年就該過了縣試，今年同他們參加院試，譚振業咽不下這口氣實屬正常，念及此，他沒有把譚振業供出來。
不出意外地，他們都挨了打。
但譚振興是始作俑者，挨得更重，譚振興剛開始咬緊牙關不出聲，幾棍後憋不住了，張嘴啊啊啊大哭，哭聲淒厲，響徹天際，嚇得院子裏安分的雞暴躁地去琢大丫頭，大丫頭被琢了兩下，跟著放聲大哭。
屋裏哭得打嗝的譚振興無意聽到門外的哭聲：“……”大丫頭是在學他？
“嗚嗚嗚嗚……”汪氏生的什麽玩意，竟然敢學他，“嗚嗚嗚……”
等著，待會非好好教訓大丫頭不可，敢笑話老子，活膩了。
然而，譚盛禮沒有給她收拾大丫頭的機會，譚盛禮揍完他們就攆他們回屋抄書，自己牽著大丫頭出門逛街了，還給大丫頭買了很多稀奇古怪的玩意，逗得大丫頭開懷大笑，祖父祖父叫得好不親熱，見狀，譚振興有意收拾她也沒膽了，看得出來，譚盛禮很疼大丫頭，她如果打大丫頭，保不齊自己又會挨打。
他完全不知是被譚振業坑了，譚振學和譚生隱也不會提醒他，否則等譚振業回來，兄弟兩因此事鬧的話還得再挨打，過去就過去罷，兄弟間不用凡事都算個清清楚楚明明白白。
而且看譚振興挨了打後整個人神清氣爽如獲新生，更不會告訴他這件事了。
整個譚家，譚振興挨打次數是最多大，心也寬，每次挨了打就不會再想，何況眼看離院試沒多少天了，他也沒功夫回想自己為什麽挨打，因為他要專心讀書，考上秀才後就能休妻了，他實在忍不住了，汪氏邋遢，清晨吃她煮的粥，譚振興吃到了根頭發，惡心得不行，丟下碗就下桌，誰知汪氏不嫌臟，自己端著他吃過的粥接著吃，和這樣的人過一輩子，不是惡心自己嗎。
他想過了，必須休妻。
要獲得回報就必須付出，因此，他比平日更刻苦，雞打鳴前就起床讀書，午睡也不睡了，翻以前的詩文背，瞌睡了就洗個冷水臉繼續，幾天下來，功課有沒有長進他不清楚，照鏡子明顯感覺臉小是真的。
約莫他的用功感染了其他人，譚振學和譚生隱跟著他熬夜苦讀，半夜都舍不得閉眼。
勤奮到自己都害怕的地步。
這天，譚盛禮檢查他們的功課後，眉頭緊皺，挨個喚他們進屋說話。
槍打出頭鳥，譚振興推譚振學先進屋。
譚振學無奈，緩緩推門而入，誰知譚盛禮看到他，冷聲問，“振興呢，喊他進來。”
門外的譚振興打了個哆嗦，悶熱不堪的天硬是驚出身冷汗來，理了理衣服，故作輕松地擡腳進門，見譚盛禮面色陰沈，瞬間耷拉著耳，小心翼翼道，“父親，你找我？”
“多少天沒挨打了？”
譚振興垮了臉，老老實實比了根手指頭，譚盛禮又問他，“身上的傷好了？”
譚振興極力想搖頭，可迎上譚盛禮那雙洞悉一切的眼神，他不敢撒謊，含糊不清道，“好了。”不知是不是譚辰風送的藥材好，磨成藥膏塗在傷處愈合得特別快，兩天吧，兩天就不疼了。
看他沒出息的樣兒，譚盛禮懶得再說，“坐吧。”
“哦。”譚振興拉開椅子，坐姿端正，雙手規矩地搭在桌上放好，像私塾乖乖聽課的學生，譚盛禮拿出他寫的文章，“這幾天很用功？”
每天睡覺不到兩個時辰，用功是必須的，譚振興摸不準譚盛禮心思，沒有立刻作答。
“說吧，這麽反常是為何。”
譚振興：“……”很反常嗎？他平時讀書也很用功的，頂多這幾日尤為用功而已。
幾個孩子什麽秉性譚盛禮心裏門清，就譚振興見縫插針想偷懶的性子，突然用功必然有蹊蹺，眼看院試快到了，不問清楚原因，到院試準得出事。
“反常嗎？”譚振興心虛，話也說不清楚，譚盛禮敲了敲桌面，“你自己說呢？”
好吧，譚振興覺得自己確實有點反常，沒辦法啊，譚盛禮給趙鐵生布置了哪些功課他根本不知，問趙鐵生他也不說，譚振興不知道趙鐵生的水準，心裏沒底，只有努力讀書，爭取超過他啊，超過他才有機會考上秀才。
“父親。”休妻這件事他去年就在想了，作為譚家長子，他的責任是開枝散葉，可汪氏連生兩個都是女兒，不休不行，他，“父親，有件事我反覆想了很久……”
那必然不是什麽好事了，譚盛禮抓起手邊的木棍，故作雲淡風輕道，“什麽事？”
“當時和汪氏成親是看她娘能生，兒子娶了她能為譚家充盈子嗣，豈知她生了兩個閨女……兒子想著，不若等院試後與她和離算了。”顧及譚盛禮心軟的性子，譚振興不說休妻，而是和離，和離的身份比較體面，回到村裏，汪氏也能再嫁。
譚盛禮攥緊木棍，慢慢站了起來，語氣卻很輕，“為何要等院試後？”
沒考上秀才哪兒有臉和離啊，譚振興知道譚盛禮要面子，平時他要提的話，非剮了他層皮不可，但他不敢說譚盛禮要面子，只道，“劉明章考上秀才後休妻無人說他什麽，想來……”餘下的話沒說完，忽然聽啪的聲，有什麽落在他後背，不覺得痛，就麻麻的，待第二棍落下來，感覺就較為明顯了，他呲牙，噗通聲跪地，“父親啊，兒子錯了啊。”
千想萬想，沒想到譚振興存了休妻和離的心思，自己窩囊連汪氏都不如，竟有臉嫌棄汪氏不好，譚辰清為何給譚振興找這門親事他不知，但既是明媒正娶的，就要對人家姑娘負責，生了女兒就休妻，他沒考上秀才是不是該被攆出家門啊？
譚盛禮攥著棍子，手背青筋直跳。
剛剛譚振興兀自說話沒註意看譚盛禮表情，此刻求饒時瞄了眼，那雙深沈墨色的眼嚇得他雙腿戰栗，雖然父親經常揍他們，但好沒露出過如此恐怖的表情，活像自己刨了譚家祖墳似的，譚振興直磕頭，“父親，父親，兒子錯了。”
“你錯了？你何錯之有啊……”譚盛禮嘴角烏青，深邃的眼眸仿佛有冰霜凝結，一字一字頓道，“自己毛病到處都是還有臉嫌棄人家不好，我譚家怎麽生出你這麽個不肖子來。”
木棍聲啪啪不絕於耳，門外的譚振學和譚生隱打了個冷戰，不知譚振興又闖了什麽禍，譚生隱擔心出事，“要不要進屋看看。”
聽聲音，譚盛禮好像氣得不輕。
譚振學遲疑了下，輕輕推開門，透過門縫望去，只見譚盛禮低著頭，臉色鐵青，地上的譚振興跪在地上，嗚嗚嗚啜泣不止，和以往的嚎啕大哭不同，譚振興哭聲壓抑，直覺不對，他擡腳走了進去，“父親……”
走到近前，才看譚振興臉色發紫，渾身在抽搐，到底發生何事，父親竟下如此狠手，再打下去沒準會出人命的。
“嗚嗚嗚，二弟，你救救我啊，我錯了……”
譚振學：“……”
這會還有心思求救，估計沒他想的嚴重，譚振學剛想開口為譚振興求情，誰知譚振興兩眼一掀，靠在他腳邊暈了。
譚振學：“……”
他輕輕推了推，人沒反應，掐他腰，還是沒反應，譚振學面色微變，“父親，大哥暈過去了。”竟不是裝的。
“拖下去，別讓我看到他。”不反省自己，天天怨這怨那，沒有半點擔當，譚盛禮不想看到他，“拖下去。”
何時見譚盛禮發過這麽大的火，譚振學拱手，“父親，大哥做事不夠穩重，但心腸不壞，你別生氣了，小心氣壞了身體。”
說著，喊外邊的譚生隱進屋，兩人擡著譚振興回了房間。
“辰清叔怎麽了？”好像氣狠了，握著木棍的手都在顫抖，譚振興到底做什麽事了？很難想象把那樣溫潤如玉的人氣得怒不可遏。
譚振學搖頭，兩人在屋裏聊了什麽沒人知道，不過父親從不會無緣無故發火，必然是譚振興做錯了事。
將人放在床上，譚振學掐譚振興的人中，許久才把人弄醒，汪氏看他後背衣衫沾了血，嚇得花容失色，望著外邊天色道，“要不要請大夫來看看啊。”
“不用，上點藥，過幾天就沒事了。”譚振學掀開衣衫，譚振興整片後背淤青烏紫，比任何時候都觸目驚心，譚生隱看得都白了臉，“振興哥，你到底做錯什麽事了啊。”
譚盛禮是讀書人，力氣不大，雖然每次發了狠地打人，但都是皮肉之苦，敷了藥過幾天就好了，這次明顯不同，是把人往死裏打的。
趴在床上的譚振興了無生氣地瞄了眼汪氏，想說還不是因為汪氏，又怕汪氏轉身告狀，嗚嗚嗚哭著不說話。
譚振學脫掉他的外衫給他上藥，“不想說就不說吧，我看父親是真生氣了，你小心點。”
“嗚嗚嗚嗚……”譚振興不明白譚盛禮為何不答應自己休妻，明明他是為譚家好，汪氏連個兒子都生不出來，留著有什麽用，他目光怨毒地看向汪氏，小聲吼道，“嗚嗚嗚，汪氏，你出去……”
譚振學：“……”沖譚振興說的這話，這頓打不冤。
汪氏除了擔憂並無其他，聞言，抱著二丫頭急忙去外邊，留地方給他們說話，譚振興伸著脖子望了好幾眼，確認汪氏沒在外邊偷聽，慢慢把自己的打算說了，他以為譚振學會明白自己的苦心，結果話還沒說完，後背就傳來火辣辣的鈍痛，竟然譚振學揍他的痛處，他委屈地再次哭出聲，“二弟！”
譚振學氣得咬牙，汪氏嫁進他們家兢兢業業勤勤懇懇，譚振興憑什麽說休妻就休妻，這種行徑和劉明章有何不同？不怪譚盛禮打他，譚振學手邊要有棍子也想打他。
“嗚嗚嗚嗚，你輕點啊，要疼死我啊。”譚振興淚眼婆娑，“我還不是為了譚家好……”
為什麽就沒人體諒體諒他呢，他心裏苦啊，“啊啊啊，嗚嗚嗚……”
譚振學：“……”
真不知說什麽好，譚振學丟了藥膏，沖譚生隱道，“咱們出去吧，讓大哥自個好好想想。”讀了這麽多書半點沒長進，做錯事還不知悔改，回想自己在屋裏說的話，譚振學重新推開譚盛禮房間的門，雙膝跪地，“父親，孩兒有錯。”
譚盛禮坐在桌邊，手裏還握著那根棍子，“何錯之有？”
“父戒兄必有其理，不知情而為兄言，我有錯。”譚振學以為譚振興只是好逸惡勞不求上進，萬萬沒想到他同劉明章沒什麽兩樣，自恃有點名聲就好高騖遠，嫌棄糟糠，德行有損，換做別人，他必唾棄而疏遠他……
譚盛禮嘆氣，聲音透著疲憊，“起來吧。”
譚振學跪地不起，“請父親責罰。”
“你何錯之有，錯的是……”錯的是譚辰清，身為父親，不以身作則，灌輸給譚振興太多不好的觀念以致於譚振興才敢生出這種念頭，但譚辰清已死，追究又有何用，“起來吧，去桌上翻翻你的文章。”
譚振學課業紮實，近日不知為何，心氣浮躁，簡單的題出錯不說，文章前言不搭後語，錯漏百出，完全沒了平日的水平。
譚振學翻了翻，抿唇不言。
譚盛禮示意他坐，“是否緊張所致？”
“不知。”譚振學說不出緣由，就是心神不寧，握著筆腦子一片空白，什麽都記不得了，以前考試也是如此，經過這幾個月的學習，譚振學清楚自己不該犯這樣的錯，他懷疑自己是不是生了病，容易出現茫然不知的狀態，為防父親擔心，他不敢把自己的猜測說出來，又加重了遍語氣“父親，兒子確實不知。”
譚盛禮知道他說的實話，譚辰清在譚振學身上傾註了太多心血，無形中成了譚振學的壓力，甚至連譚振興都說振興家業要靠譚振學，譚振學承受的壓力可想而知。
心病還須心藥醫，譚盛禮柔聲道，“振興家業是父輩的責任，我還在，怎麽也輪不到你們，你們就安心考，不必想太多，能過最好，不能過我們找原因接著考……”心態很重要，譚振學就是心態不穩，進考場就緊張到什麽都忘了，就說去年院試，前兩場明明是最容易的，譚振學不會答，最後的雜文和詩文卻不錯，為何呢，因為考完兩場，譚振學自知無望，心裏的緊張自然而然也消失了，結果最後兩場答得不錯。
譚振學垂著腦袋，摩挲著紙上的字，這兩日心緒不寧，寫的字明顯拖泥帶水，他問，“父親不會對我失望嗎？”
他自幼比旁人領悟強，很早就過了縣試和府試，卡在院試這麽多年，他自己都瞧不起自己，何況是對他寄予厚望的家人。
“沒人會對努力的人失望，振學，你的努力父親看著呢，怎麽會失望呢。”譚盛禮聲音很輕，“父親不會失望的。”
譚振學震驚，擡頭看著靜靜坐在那目光溫柔的男子，低低喊了聲，“父親。”
“在呢。”
譚振學揉了揉眼，想說點什麽，又忍住了，半晌，拿起桌上的文章，“兒子重新做今日的功課。”
“去吧，喊生隱進來。”
譚生隱的問題和譚振學差不多，過了院試就是秀才，譚生隱承載著全家的希望，想得多發揮不好，譚盛禮讓他放松，以他的才學，能考過的，如果因為緊張發揮失常就可惜了，譚生隱沒什麽自信，“辰清叔，我真的有把握嗎？”
城裏來了很多讀書人，人人都找關系請學政大人點評詩和文章，雖說譚盛禮博學多才，但學政大人更了解科舉，有他點撥，那些人查漏補缺進步會更顯著，他們不見得能從中脫穎而出。
他說了自己的擔憂，譚盛禮好笑，“如果因為這個你就膽怯了，那你想想以後的鄉試，會試，越往上考，參加的人學識越高，甚至有許多書香世家子弟，他們從小耳濡目染，出口成章，你豈不更沒勝算？”
譚生隱想想，“好像是這樣。”
“平時在家怎麽寫功課，考場就怎麽答題，你對自己沒信心，也要對辰清叔有信心不是？”
譚生隱不好意思地笑了笑，見他想明白了，譚盛禮道，“把今日的功課拿下去重新寫，夜裏早點睡，白天再寫功課。”
夜裏涼快清靜，人更能靜下心，但院試在白天，天氣悶熱，人多就容易浮躁，不提前習慣，進考場還是會遇到問題。
“是。”
譚振學和譚生隱找到問題癥結所在，兩人慢慢冷靜下來，再讀書，心思清明，條理清晰得多，關心了他們，譚盛禮又去看趙鐵生，陪趙鐵生說說話聊聊天，不問他心情，只陪他聊天，趙鐵生知道他在關心自己，倒是沒隱藏自己真實的心情，“今年院試競爭大，我早先信心滿滿，這幾天看振興他們通宵達旦，心裏慌得不行……”
“他們太緊張失了方向，你別受他們影響了。”趙鐵生的難點在詩和雜文，如今這兩門沒什麽問題了，譚盛禮與他道，“這幾天你把以前不重視的地方多背背。”
“怎麽了？”那些文章從來沒考過，縣試和府試也不考，久而久之，自然而然就不怎麽重視了。
因為是他，譚振興和他說實話，“學政大人開課，雖說收的是秀才班，難免有童生混進去的，就算沒童生混進去，免不了有童生托秀才找學政大人指點詩文的，我覺著今年詩文不會難，難的是貼經墨義……”貼經墨義怎麽算難呢？就是題偏，故而以往不受重視的文章會被拎出來。
趙鐵生聽得脊背冒汗，難怪譚盛禮要他背書，剛開始他還納悶，那些書他早就背得滾瓜爛熟了，不需要再特意叮囑他背，沒想到還有這層原因在裏面。
“好。”趙鐵生急忙翻桌上的書，“你和振興他們說了嗎？”
“不用告訴他們。”
趙鐵生楞住，隨即明白過來，譚振興他們是要走科舉的，如果為了院試就鉆空子抱僥幸的想法，以後會吃大虧的，他道，“譚老爺，真的感謝你。”
他知道譚盛禮高風亮節，與自己說這個是破例了。
“不用，如果你要考鄉試，這話我定不會和你說的……”他告訴趙鐵生，是知道院試對他意味著什麽，“趙兄，沒事我就不打擾了，夜裏早點睡。”
趙鐵生直點頭，抓著書的手微微顫抖，在譚盛禮快踏出門時，他突然叫住譚盛禮，“譚老爺，我想明白了，真要中了秀才，我也不去鎮上私塾了，就在村裏辦個學堂，教村裏的孩子。”不是每個趙鐵生都能遇到個譚盛禮，如果有，他也想做譚盛禮。
譚盛禮微微一笑，“好。”
教書育人，在哪兒教不是教啊。
譚振興這次傷得重，兩天沒下得了床，好不容易下了床，就聽譚盛禮說不要他考院試了，他臉上血色全無，不顧譚振學勸阻沖進了譚盛禮房間，再次雙膝跪地，“父親，兒子錯了，兒子知道錯了，兒子真的知道錯了。”
譚盛禮在給書做批註，連個眼神都沒甩給他，譚振興爬到譚盛禮腳邊，嗚嗚嗚痛哭，“父親啊，再給兒子次機會吧，兒子真的知道錯了，兒子往後再也不提休妻和離的事情了，兒子發誓……”這兩日他在床上反反覆覆的想，為何譚盛禮不答應。
他想出來了。
劉明章德行敗壞，他怎麽能跟著他學，汪氏再生不出兒子，沒有功勞也有苦勞，他如果休了汪氏，和劉明章有什麽兩樣？劉明章對長姐，對譚家造成了多大的傷害，他還要再來一次嗎？
“父親，兒子大錯特錯啊，兒子如何能做讓自己唾棄的人呢，兒子糊塗啊……”
譚振興抱著譚盛禮腿反省了整整兩個時辰，認真剖析自己的錯誤，發誓日後不再犯，就差沒撞墻表決心了。
終於，譚盛禮站起身，扶起他，“先出去，和你媳婦說，她要同意你參加院試再來找我。”
譚振興：“……”合著他這兩個時辰白哭白發誓了啊，他迅速地爬起身，痛哭流涕屁顛屁顛地去找汪氏了。
譚盛禮：“……”
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邀請羅氏時，順勢邀請圍觀的人們，態度和善客氣，好像絲毫不介意對方是來找茬的。
無端讓人心生好感。
“我呸，少假惺惺的。”羅氏嗤鼻，“誰會進去啊，也不怕臟了鞋，要說就在外面說，我兒休妻怎麽著，誰讓你閨女肚子不爭氣生不出兒子來，還讀書人，心腸歹毒，跑到我家來挑撥離間，我看你們別讀書了，丟讀書人的臉。”在村裏幾十年，多難聽的話羅氏都罵得出來，“全家幾個男人，得靠女人養，吃軟飯吃得如此心安理得，恐怕除了你譚家也沒其他人做得出來了吧。”
譚家現有的家產怎麽來的譚盛禮心裏清楚，對於這點，他無話反駁。
陽光炙熱，落在他清雋溫和的臉上，神情落寞，仿佛烈日暴曬後的大樹，再巋然不動亦露疲憊，為官者於心不忍，嘀嘀咕咕說了羅氏兩句。
羅氏氣噎，“你們別被他表象迷惑了，看著斯斯文文，做的事畜生不如。”
譚盛禮頷首，緩緩問道，“不知挑撥離間指何事？”
“哼，上梁不正下梁歪，你兒子幹的好事你心裏清楚。”
“怎麽清楚了……”院子裏的譚振興實在是聽不下去了，他什麽時候跑到劉家鬧事了？死老太婆，仗著父親寬厚仁慈就顛倒是非，他深吸口氣，蹭蹭蹭地跑出去，指著羅氏鼻子吆喝，“誰跑到你們家去了啊，我們幾兄弟在街上賣柴路過，你蠻不講理地跟在後邊罵人，我們看你年紀大不和你計較，你倒以為自己有理了是不是？”
見到他，羅氏面露獰色，“你，你說什麽？”
膽敢指著她鼻子罵，羅氏擼起袖子，臉色沈郁，“你再指著我試試。”
譚振興悻悻地勾了勾手指，驚覺自己被嚇著了，怒火中燒，“指著你鼻子怎麽了，你敢指著我父親鼻子就別怨我指著你鼻子。”他不糾結於此事，往羅氏身後看了眼，大著嗓門罵，“怎麽就你來了，把你秀才兒子也叫來啊，怎麽著，沒人認識你就有恃無恐了？”羅氏就是個瘋婆子，覺得沒人認識她就故意來壞他們家名聲，她罵完人擦擦嘴就走了，留他們受人指指點點，譚振興黑沈沈地瞪著羅氏，“你敢在這兒吆喝那你敢不敢去大街上吆喝啊，桐梓縣安樂鎮興山村的劉秀才親娘……”
羅氏：“……”
看羅氏遲疑，他彎眸冷笑，朝在場的眾人道，“你們怕不認識此人，她是桐梓縣安樂鎮興山村的劉秀才親娘，我長姐以前的婆婆，幾個兒子都是讀書人，勤奮刻苦，時時捧著書舍不得放的那種。”提到劉家幾個兒子，譚振興嗤笑連連，“可憐親娘生病，他們仍苦讀不倦，還是我長姐寸步不離地守在榻前，結果……兒子考上秀才就把我長姐休了，翻臉比翻書還快。”
他質問羅氏，“我長姐被休回家我們家可有說過你們家半句不是啊？倒是你們，時不時跑到我們村來膈應人，我父親不願和你們計較，帶著我們搬來郡城，本以為往後井水不犯河水互不往來，你又貼上來，還惡人先告狀說我們跑到你們家……敢去找那天街上的人作證嗎？到底誰死皮賴臉的追著我們不放啊……”譚振興早想敞開喉嚨罵劉家人了，苦於沒機會，今天羅氏自己送上門，冒著皮開肉綻的風險他也要罵，“你們劉家造了多少孽你們心裏知道，只說我們跑去你們家，怎麽不說去年你兒子故意激我小弟打他然後去縣衙告他妄圖訛詐我們五十畝田地的事啊，我父親心胸寬廣，對你們再三容忍，你們還變本加厲得寸進尺了……”
譚振興嘴皮子翻得快，快得羅氏插話的機會都沒有。
譚振興是真豁出去了，大聲道，“我們家沒有同輩的女人，你欺負我們晚輩作甚，有本事把劉秀才叫來，看看誰怕誰。”
在他慷慨激昂的質問下，羅氏啞口無言。
譚振興輕嗤了聲，收回視線，拱手給眾人作揖，語氣恢覆了平靜，“兩家已無任何瓜葛，要不是她緊咬著不放，委實不想打擾諸位，諸位怕是不知，此人蠻不講理最愛混淆是非，我要不站出來譚家名聲只怕會任由她抹黑……”
街坊鄰裏眼睛雪亮，譚家搬來後沒起過任何幺蛾子，上午出城砍柴，下午在家讀書，從不出門惹事生非，哪會因為外人說幾句就輕看他們，紛紛沖譚振興表態，“你們家為人和善客氣，是是非非大家夥心裏明白的，忙你們的去吧，別為這點事耽誤了學習。”
“是啊是啊……”
讀書人該以學業為重，犯不著和老婆子浪費時間。
譚振興再次作揖，扶著譚盛禮回屋，“父親，咱們回家吧。”
進門後，不疾不徐地關上門，轉身臉色就煞白如雪，不待譚盛禮有所反應，噗通聲跪了下去，痛哭道，“父親啊，兒子知道錯了啊。”
屋外眾人：“……”譚家果然家風雅正，名不虛傳，反觀羅氏，眾人嘖嘖嘖竊竊私語，眼神難掩鄙夷。
羅氏沒料到會弄成這樣，氣急敗壞道，“別聽譚振興瞎說，他仗著讀過幾年書就欺負我老婆子……”
“譚老爺育子有方，搬來許久，從未聽他們議論過誰的不是……”而且譚家和睦，除了譚大公子的哭聲，不曾有半句吵鬧聲傳出，所謂家和萬事興，孰是孰非，眾人心裏已有定論。
譚振興心知這頓毒打是逃不過的，他認了，下次再讓他碰到羅氏，他還會罵，這次在自家門口，他有所收斂，哪日到僻靜的小巷子，他要唾沫橫飛地罵得她分不清東南西北，要不然真以為他們好欺負呢，論罵人，羅氏還不是他的對手。
外人還有人，譚盛禮嫌丟臉，斂目，“去堂屋。”
“是。”
譚振興咬著牙，雙目緊閉，準備打死也不哭出聲，但左等右等不見譚盛禮的木棍落下，他微微睜開眼，就看木棍直直指著自己的臉，他打了個哆嗦，再次閉上眼，聲音顫抖，“父親。”
“羅氏說挑撥離間是怎麽回事？”
譚振興搖頭，“不知。”
“買宅子又是怎麽回事？”他記得羅氏說他們家買的宅子是她先看上的，譚盛禮不認為自己聽岔了，“你們和劉家搶宅子？”
“沒有。”眼前就是木棍，譚振興渾身緊繃，根本回答不出完整的話。
見他瑟瑟發抖，眼淚嘩嘩往下掉，譚盛禮先放過他，喚譚振學和譚生隱進屋，譚振興說不清楚總有人說的清楚。
兩人心知躲不過，進屋後就老老實實跪在譚振興旁邊。
“父親。”
“辰清叔。”
譚盛禮將剛才的問題又問了遍，譚振學不敢有所隱瞞，把買宅子的事交代了，他清楚譚振業是故意針對劉家，想想也是，如果不是劉家，譚振業去年就該過了縣試，今年同他們參加院試，譚振業咽不下這口氣實屬正常，念及此，他沒有把譚振業供出來。
不出意外地，他們都挨了打。
但譚振興是始作俑者，挨得更重，譚振興剛開始咬緊牙關不出聲，幾棍後憋不住了，張嘴啊啊啊大哭，哭聲淒厲，響徹天際，嚇得院子裏安分的雞暴躁地去琢大丫頭，大丫頭被琢了兩下，跟著放聲大哭。
屋裏哭得打嗝的譚振興無意聽到門外的哭聲：“……”大丫頭是在學他？
“嗚嗚嗚嗚……”汪氏生的什麽玩意，竟然敢學他，“嗚嗚嗚……”
等著，待會非好好教訓大丫頭不可，敢笑話老子，活膩了。
然而，譚盛禮沒有給她收拾大丫頭的機會，譚盛禮揍完他們就攆他們回屋抄書，自己牽著大丫頭出門逛街了，還給大丫頭買了很多稀奇古怪的玩意，逗得大丫頭開懷大笑，祖父祖父叫得好不親熱，見狀，譚振興有意收拾她也沒膽了，看得出來，譚盛禮很疼大丫頭，她如果打大丫頭，保不齊自己又會挨打。
他完全不知是被譚振業坑了，譚振學和譚生隱也不會提醒他，否則等譚振業回來，兄弟兩因此事鬧的話還得再挨打，過去就過去罷，兄弟間不用凡事都算個清清楚楚明明白白。
而且看譚振興挨了打後整個人神清氣爽如獲新生，更不會告訴他這件事了。
整個譚家，譚振興挨打次數是最多大，心也寬，每次挨了打就不會再想，何況眼看離院試沒多少天了，他也沒功夫回想自己為什麽挨打，因為他要專心讀書，考上秀才後就能休妻了，他實在忍不住了，汪氏邋遢，清晨吃她煮的粥，譚振興吃到了根頭發，惡心得不行，丟下碗就下桌，誰知汪氏不嫌臟，自己端著他吃過的粥接著吃，和這樣的人過一輩子，不是惡心自己嗎。
他想過了，必須休妻。
要獲得回報就必須付出，因此，他比平日更刻苦，雞打鳴前就起床讀書，午睡也不睡了，翻以前的詩文背，瞌睡了就洗個冷水臉繼續，幾天下來，功課有沒有長進他不清楚，照鏡子明顯感覺臉小是真的。
約莫他的用功感染了其他人，譚振學和譚生隱跟著他熬夜苦讀，半夜都舍不得閉眼。
勤奮到自己都害怕的地步。
這天，譚盛禮檢查他們的功課後，眉頭緊皺，挨個喚他們進屋說話。
槍打出頭鳥，譚振興推譚振學先進屋。
譚振學無奈，緩緩推門而入，誰知譚盛禮看到他，冷聲問，“振興呢，喊他進來。”
門外的譚振興打了個哆嗦，悶熱不堪的天硬是驚出身冷汗來，理了理衣服，故作輕松地擡腳進門，見譚盛禮面色陰沈，瞬間耷拉著耳，小心翼翼道，“父親，你找我？”
“多少天沒挨打了？”
譚振興垮了臉，老老實實比了根手指頭，譚盛禮又問他，“身上的傷好了？”
譚振興極力想搖頭，可迎上譚盛禮那雙洞悉一切的眼神，他不敢撒謊，含糊不清道，“好了。”不知是不是譚辰風送的藥材好，磨成藥膏塗在傷處愈合得特別快，兩天吧，兩天就不疼了。
看他沒出息的樣兒，譚盛禮懶得再說，“坐吧。”
“哦。”譚振興拉開椅子，坐姿端正，雙手規矩地搭在桌上放好，像私塾乖乖聽課的學生，譚盛禮拿出他寫的文章，“這幾天很用功？”
每天睡覺不到兩個時辰，用功是必須的，譚振興摸不準譚盛禮心思，沒有立刻作答。
“說吧，這麽反常是為何。”
譚振興：“……”很反常嗎？他平時讀書也很用功的，頂多這幾日尤為用功而已。
幾個孩子什麽秉性譚盛禮心裏門清，就譚振興見縫插針想偷懶的性子，突然用功必然有蹊蹺，眼看院試快到了，不問清楚原因，到院試準得出事。
“反常嗎？”譚振興心虛，話也說不清楚，譚盛禮敲了敲桌面，“你自己說呢？”
好吧，譚振興覺得自己確實有點反常，沒辦法啊，譚盛禮給趙鐵生布置了哪些功課他根本不知，問趙鐵生他也不說，譚振興不知道趙鐵生的水準，心裏沒底，只有努力讀書，爭取超過他啊，超過他才有機會考上秀才。
“父親。”休妻這件事他去年就在想了，作為譚家長子，他的責任是開枝散葉，可汪氏連生兩個都是女兒，不休不行，他，“父親，有件事我反覆想了很久……”
那必然不是什麽好事了，譚盛禮抓起手邊的木棍，故作雲淡風輕道，“什麽事？”
“當時和汪氏成親是看她娘能生，兒子娶了她能為譚家充盈子嗣，豈知她生了兩個閨女……兒子想著，不若等院試後與她和離算了。”顧及譚盛禮心軟的性子，譚振興不說休妻，而是和離，和離的身份比較體面，回到村裏，汪氏也能再嫁。
譚盛禮攥緊木棍，慢慢站了起來，語氣卻很輕，“為何要等院試後？”
沒考上秀才哪兒有臉和離啊，譚振興知道譚盛禮要面子，平時他要提的話，非剮了他層皮不可，但他不敢說譚盛禮要面子，只道，“劉明章考上秀才後休妻無人說他什麽，想來……”餘下的話沒說完，忽然聽啪的聲，有什麽落在他後背，不覺得痛，就麻麻的，待第二棍落下來，感覺就較為明顯了，他呲牙，噗通聲跪地，“父親啊，兒子錯了啊。”
千想萬想，沒想到譚振興存了休妻和離的心思，自己窩囊連汪氏都不如，竟有臉嫌棄汪氏不好，譚辰清為何給譚振興找這門親事他不知，但既是明媒正娶的，就要對人家姑娘負責，生了女兒就休妻，他沒考上秀才是不是該被攆出家門啊？
譚盛禮攥著棍子，手背青筋直跳。
剛剛譚振興兀自說話沒註意看譚盛禮表情，此刻求饒時瞄了眼，那雙深沈墨色的眼嚇得他雙腿戰栗，雖然父親經常揍他們，但好沒露出過如此恐怖的表情，活像自己刨了譚家祖墳似的，譚振興直磕頭，“父親，父親，兒子錯了。”
“你錯了？你何錯之有啊……”譚盛禮嘴角烏青，深邃的眼眸仿佛有冰霜凝結，一字一字頓道，“自己毛病到處都是還有臉嫌棄人家不好，我譚家怎麽生出你這麽個不肖子來。”
木棍聲啪啪不絕於耳，門外的譚振學和譚生隱打了個冷戰，不知譚振興又闖了什麽禍，譚生隱擔心出事，“要不要進屋看看。”
聽聲音，譚盛禮好像氣得不輕。
譚振學遲疑了下，輕輕推開門，透過門縫望去，只見譚盛禮低著頭，臉色鐵青，地上的譚振興跪在地上，嗚嗚嗚啜泣不止，和以往的嚎啕大哭不同，譚振興哭聲壓抑，直覺不對，他擡腳走了進去，“父親……”
走到近前，才看譚振興臉色發紫，渾身在抽搐，到底發生何事，父親竟下如此狠手，再打下去沒準會出人命的。
“嗚嗚嗚，二弟，你救救我啊，我錯了……”
譚振學：“……”
這會還有心思求救，估計沒他想的嚴重，譚振學剛想開口為譚振興求情，誰知譚振興兩眼一掀，靠在他腳邊暈了。
譚振學：“……”
他輕輕推了推，人沒反應，掐他腰，還是沒反應，譚振學面色微變，“父親，大哥暈過去了。”竟不是裝的。
“拖下去，別讓我看到他。”不反省自己，天天怨這怨那，沒有半點擔當，譚盛禮不想看到他，“拖下去。”
何時見譚盛禮發過這麽大的火，譚振學拱手，“父親，大哥做事不夠穩重，但心腸不壞，你別生氣了，小心氣壞了身體。”
說著，喊外邊的譚生隱進屋，兩人擡著譚振興回了房間。
“辰清叔怎麽了？”好像氣狠了，握著木棍的手都在顫抖，譚振興到底做什麽事了？很難想象把那樣溫潤如玉的人氣得怒不可遏。
譚振學搖頭，兩人在屋裏聊了什麽沒人知道，不過父親從不會無緣無故發火，必然是譚振興做錯了事。
將人放在床上，譚振學掐譚振興的人中，許久才把人弄醒，汪氏看他後背衣衫沾了血，嚇得花容失色，望著外邊天色道，“要不要請大夫來看看啊。”
“不用，上點藥，過幾天就沒事了。”譚振學掀開衣衫，譚振興整片後背淤青烏紫，比任何時候都觸目驚心，譚生隱看得都白了臉，“振興哥，你到底做錯什麽事了啊。”
譚盛禮是讀書人，力氣不大，雖然每次發了狠地打人，但都是皮肉之苦，敷了藥過幾天就好了，這次明顯不同，是把人往死裏打的。
趴在床上的譚振興了無生氣地瞄了眼汪氏，想說還不是因為汪氏，又怕汪氏轉身告狀，嗚嗚嗚哭著不說話。
譚振學脫掉他的外衫給他上藥，“不想說就不說吧，我看父親是真生氣了，你小心點。”
“嗚嗚嗚嗚……”譚振興不明白譚盛禮為何不答應自己休妻，明明他是為譚家好，汪氏連個兒子都生不出來，留著有什麽用，他目光怨毒地看向汪氏，小聲吼道，“嗚嗚嗚，汪氏，你出去……”
譚振學：“……”沖譚振興說的這話，這頓打不冤。
汪氏除了擔憂並無其他，聞言，抱著二丫頭急忙去外邊，留地方給他們說話，譚振興伸著脖子望了好幾眼，確認汪氏沒在外邊偷聽，慢慢把自己的打算說了，他以為譚振學會明白自己的苦心，結果話還沒說完，後背就傳來火辣辣的鈍痛，竟然譚振學揍他的痛處，他委屈地再次哭出聲，“二弟！”
譚振學氣得咬牙，汪氏嫁進他們家兢兢業業勤勤懇懇，譚振興憑什麽說休妻就休妻，這種行徑和劉明章有何不同？不怪譚盛禮打他，譚振學手邊要有棍子也想打他。
“嗚嗚嗚嗚，你輕點啊，要疼死我啊。”譚振興淚眼婆娑，“我還不是為了譚家好……”
為什麽就沒人體諒體諒他呢，他心裏苦啊，“啊啊啊，嗚嗚嗚……”
譚振學：“……”
真不知說什麽好，譚振學丟了藥膏，沖譚生隱道，“咱們出去吧，讓大哥自個好好想想。”讀了這麽多書半點沒長進，做錯事還不知悔改，回想自己在屋裏說的話，譚振學重新推開譚盛禮房間的門，雙膝跪地，“父親，孩兒有錯。”
譚盛禮坐在桌邊，手裏還握著那根棍子，“何錯之有？”
“父戒兄必有其理，不知情而為兄言，我有錯。”譚振學以為譚振興只是好逸惡勞不求上進，萬萬沒想到他同劉明章沒什麽兩樣，自恃有點名聲就好高騖遠，嫌棄糟糠，德行有損，換做別人，他必唾棄而疏遠他……
譚盛禮嘆氣，聲音透著疲憊，“起來吧。”
譚振學跪地不起，“請父親責罰。”
“你何錯之有，錯的是……”錯的是譚辰清，身為父親，不以身作則，灌輸給譚振興太多不好的觀念以致於譚振興才敢生出這種念頭，但譚辰清已死，追究又有何用，“起來吧，去桌上翻翻你的文章。”
譚振學課業紮實，近日不知為何，心氣浮躁，簡單的題出錯不說，文章前言不搭後語，錯漏百出，完全沒了平日的水平。
譚振學翻了翻，抿唇不言。
譚盛禮示意他坐，“是否緊張所致？”
“不知。”譚振學說不出緣由，就是心神不寧，握著筆腦子一片空白，什麽都記不得了，以前考試也是如此，經過這幾個月的學習，譚振學清楚自己不該犯這樣的錯，他懷疑自己是不是生了病，容易出現茫然不知的狀態，為防父親擔心，他不敢把自己的猜測說出來，又加重了遍語氣“父親，兒子確實不知。”
譚盛禮知道他說的實話，譚辰清在譚振學身上傾註了太多心血，無形中成了譚振學的壓力，甚至連譚振興都說振興家業要靠譚振學，譚振學承受的壓力可想而知。
心病還須心藥醫，譚盛禮柔聲道，“振興家業是父輩的責任，我還在，怎麽也輪不到你們，你們就安心考，不必想太多，能過最好，不能過我們找原因接著考……”心態很重要，譚振學就是心態不穩，進考場就緊張到什麽都忘了，就說去年院試，前兩場明明是最容易的，譚振學不會答，最後的雜文和詩文卻不錯，為何呢，因為考完兩場，譚振學自知無望，心裏的緊張自然而然也消失了，結果最後兩場答得不錯。
譚振學垂著腦袋，摩挲著紙上的字，這兩日心緒不寧，寫的字明顯拖泥帶水，他問，“父親不會對我失望嗎？”
他自幼比旁人領悟強，很早就過了縣試和府試，卡在院試這麽多年，他自己都瞧不起自己，何況是對他寄予厚望的家人。
“沒人會對努力的人失望，振學，你的努力父親看著呢，怎麽會失望呢。”譚盛禮聲音很輕，“父親不會失望的。”
譚振學震驚，擡頭看著靜靜坐在那目光溫柔的男子，低低喊了聲，“父親。”
“在呢。”
譚振學揉了揉眼，想說點什麽，又忍住了，半晌，拿起桌上的文章，“兒子重新做今日的功課。”
“去吧，喊生隱進來。”
譚生隱的問題和譚振學差不多，過了院試就是秀才，譚生隱承載著全家的希望，想得多發揮不好，譚盛禮讓他放松，以他的才學，能考過的，如果因為緊張發揮失常就可惜了，譚生隱沒什麽自信，“辰清叔，我真的有把握嗎？”
城裏來了很多讀書人，人人都找關系請學政大人點評詩和文章，雖說譚盛禮博學多才，但學政大人更了解科舉，有他點撥，那些人查漏補缺進步會更顯著，他們不見得能從中脫穎而出。
他說了自己的擔憂，譚盛禮好笑，“如果因為這個你就膽怯了，那你想想以後的鄉試，會試，越往上考，參加的人學識越高，甚至有許多書香世家子弟，他們從小耳濡目染，出口成章，你豈不更沒勝算？”
譚生隱想想，“好像是這樣。”
“平時在家怎麽寫功課，考場就怎麽答題，你對自己沒信心，也要對辰清叔有信心不是？”
譚生隱不好意思地笑了笑，見他想明白了，譚盛禮道，“把今日的功課拿下去重新寫，夜裏早點睡，白天再寫功課。”
夜裏涼快清靜，人更能靜下心，但院試在白天，天氣悶熱，人多就容易浮躁，不提前習慣，進考場還是會遇到問題。
“是。”
譚振學和譚生隱找到問題癥結所在，兩人慢慢冷靜下來，再讀書，心思清明，條理清晰得多，關心了他們，譚盛禮又去看趙鐵生，陪趙鐵生說說話聊聊天，不問他心情，只陪他聊天，趙鐵生知道他在關心自己，倒是沒隱藏自己真實的心情，“今年院試競爭大，我早先信心滿滿，這幾天看振興他們通宵達旦，心裏慌得不行……”
“他們太緊張失了方向，你別受他們影響了。”趙鐵生的難點在詩和雜文，如今這兩門沒什麽問題了，譚盛禮與他道，“這幾天你把以前不重視的地方多背背。”
“怎麽了？”那些文章從來沒考過，縣試和府試也不考，久而久之，自然而然就不怎麽重視了。
因為是他，譚振興和他說實話，“學政大人開課，雖說收的是秀才班，難免有童生混進去的，就算沒童生混進去，免不了有童生托秀才找學政大人指點詩文的，我覺著今年詩文不會難，難的是貼經墨義……”貼經墨義怎麽算難呢？就是題偏，故而以往不受重視的文章會被拎出來。
趙鐵生聽得脊背冒汗，難怪譚盛禮要他背書，剛開始他還納悶，那些書他早就背得滾瓜爛熟了，不需要再特意叮囑他背，沒想到還有這層原因在裏面。
“好。”趙鐵生急忙翻桌上的書，“你和振興他們說了嗎？”
“不用告訴他們。”
趙鐵生楞住，隨即明白過來，譚振興他們是要走科舉的，如果為了院試就鉆空子抱僥幸的想法，以後會吃大虧的，他道，“譚老爺，真的感謝你。”
他知道譚盛禮高風亮節，與自己說這個是破例了。
“不用，如果你要考鄉試，這話我定不會和你說的……”他告訴趙鐵生，是知道院試對他意味著什麽，“趙兄，沒事我就不打擾了，夜裏早點睡。”
趙鐵生直點頭，抓著書的手微微顫抖，在譚盛禮快踏出門時，他突然叫住譚盛禮，“譚老爺，我想明白了，真要中了秀才，我也不去鎮上私塾了，就在村裏辦個學堂，教村裏的孩子。”不是每個趙鐵生都能遇到個譚盛禮，如果有，他也想做譚盛禮。
譚盛禮微微一笑，“好。”
教書育人，在哪兒教不是教啊。
譚振興這次傷得重，兩天沒下得了床，好不容易下了床，就聽譚盛禮說不要他考院試了，他臉上血色全無，不顧譚振學勸阻沖進了譚盛禮房間，再次雙膝跪地，“父親，兒子錯了，兒子知道錯了，兒子真的知道錯了。”
譚盛禮在給書做批註，連個眼神都沒甩給他，譚振興爬到譚盛禮腳邊，嗚嗚嗚痛哭，“父親啊，再給兒子次機會吧，兒子真的知道錯了，兒子往後再也不提休妻和離的事情了，兒子發誓……”這兩日他在床上反反覆覆的想，為何譚盛禮不答應。
他想出來了。
劉明章德行敗壞，他怎麽能跟著他學，汪氏再生不出兒子，沒有功勞也有苦勞，他如果休了汪氏，和劉明章有什麽兩樣？劉明章對長姐，對譚家造成了多大的傷害，他還要再來一次嗎？
“父親，兒子大錯特錯啊，兒子如何能做讓自己唾棄的人呢，兒子糊塗啊……”
譚振興抱著譚盛禮腿反省了整整兩個時辰，認真剖析自己的錯誤，發誓日後不再犯，就差沒撞墻表決心了。
終於，譚盛禮站起身，扶起他，“先出去，和你媳婦說，她要同意你參加院試再來找我。”
譚振興：“……”合著他這兩個時辰白哭白發誓了啊，他迅速地爬起身，痛哭流涕屁顛屁顛地去找汪氏了。
譚盛禮：“……”
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